과수원 흙을 삽으로 살짝 뒤집다 보면 나무뿌리 끝이나 흙 알갱이 사이에 하얗고 가느다란 거미줄 같은 실이 엉켜 있는 걸 보신 적 있으실 거예요. 그게 바로 균근균(菌根菌, Mycorrhizae — 뿌리와 공생하는 곰팡이)입니다. 오늘은 ‘균근균과 나무뿌리의 눈에… 

봄마다 트랙터로 과수원 바닥을 갈아엎어야 하나 고민해보신 분들 많으실 거예요. 저도 처음에 농사를 시작할 땐, 잡초를 없애고 흙을 부드럽게 만들려면 당연히 정기적으로 밭을 갈아주어야(경운) 한다고 생각했습니다. 그런데 몇 해 동안 밭을 갈지 않고 그대로 두면서… 

과수원 바닥에 클로버나 자운영 같은 풀이 잔뜩 자라는 걸 보고 ‘저거 그냥 잡초 아닌가’ 하고 뽑아버린 적 있으실 거예요. 사실 이런 콩과 식물은 단순한 풀이 아니라 나무 뿌리 주변의 토양을 비옥하게 바꿔놓는 조용한 일꾼입니다. 오늘은… 

나무 한 그루만 덩그러니 심어놓고 잡초와 끝없는 씨름을 해본 경험, 텃밭을 가꾸는 분들이라면 다들 있으실 거예요. 저 역시 처음엔 잡초 뽑기에 시간과 에너지를 다 뺏기곤 했는데요, ‘퍼머컬처 길드식물(Permaculture Guild)’이라는 개념을 알고 나서부터는 나무 밑을 바라보는… 

가을걷이가 끝난 밭을 그냥 비워두면 겨울 동안 빗물과 찬 바람에 흙이 씻겨 나가고, 봄이 되면 땅이 딱딱하게 굳고 푸석해져 있는 걸 경험해보셨을 거예요. 이럴 때 가장 먼저 권해드리는 농법이 바로 녹비작물로 토양을 살리는 것입니다. 겨울철… 

텃밭을 몇 해 가꾸다 보면 다른 정원사들에게서 꼭 한 번은 듣게 되는 식물이 있습니다. 바로 컴프리(Comfrey)예요. *”한 번 뿌리내리면 절대 못 없앤다”*는 무서운 소문과 함께, *”컴프리 효능이 워낙 좋아서 텃밭의 만병통치약처럼 쓴다”*는 이야기도 늘 따라다니죠.…